余热是指人们生活活动过程中放弃的热能和工业生产过程中产生的未被利用而排放到环境的热能，它是载于固体、液体和气体等介质的二次能源，如炉渣、废热水、循环水、废汽、烟气等所携带的热能。余热中的中、高温余热回收技术相对简单且应用较广，但是温度较低的低品位余热虽具有巨大的回收空间，但回收起来较为困难。
先进的余热回收技术和成熟的余热回收利用集成系统可以使这些低品位余热得到回收并加以综合利用，主要用于加热生活用水，也有用于供暖和其它用途。目前已应用到烟气回收与治理、地热水利用、工业及民用污水余热利用、工业循环冷却水热量的回收利用、工业废水热量的回收利用等领域。